锁娇笼

琴艺课后习书画，玉蘅虽生于匠人之家，却对书画早有涉猎。是以倒不似学习宫商角羽那般艰难晦涩，一窍不通。

“书有神、气、骨、肉、血，你这字迹说有神，又无骨，说有肉却无血，称不上飘逸老辣，亦称不上俊秀文雅，怪哉，怪哉。”

满头银发的老妪看着玉蘅落笔，兀自摇头。

“常言道字如其人，老身通常可在一人落笔时观其心性、所思，唯独你这字迹老身瞧不出什么。”

见先生这般说，麦秋饶有兴致地走到玉蘅身边。

“瞧着好似临过许多大家，有些特色却无风骨，勉强称得上工整却又隐含匠气，你这字真不知是如何练来的。”

麦秋说完，回头望向槐序，朝对方微微摇头。

玉蘅放下笔墨，垂眸看着印于云母笺上的熟悉字迹，喉中发苦。

她这一手字，是祖父传给爹爹，爹爹又传给她的。

木活之中常有需雕刻古籍，镌刻花鸟等工艺，她自幼跟着爹爹练习，早已丢了什么自己的“性情风骨”。

如傅家这样门第出身的人，几时细看过那些个刻在庙门、市井上的字迹有无风骨了？

她们自是瞧不出什么门道。

可听见先生说观其字，识其人等话，玉蘅倒是有些想知道其他几人的性情。她侧头去看身旁麦秋、巳月的书案，二人字迹乍看之下十分相似，可细细辨别又有不同。

玉蘅忍不住去看先生面色，只见对方走到麦秋身边细细观摩，不多时麦秋仰起头朝着先生柔柔一笑。

先生面无二色，沉默离开。在屋中转过一圈后，唯独在槐序面前露出几分笑容。

玉蘅收回视线，暗道自己猜测得没错。

临放堂时，先生送了几本字帖，玉蘅接过恭敬道谢后跟随槐序等人回了三楼房中。

傅府女眷的课业安排得不算重，但因着屋中人愈发少，玉蘅总觉得与那两月为一期的考核有些关系。

她如今对什么四艺、五礼皆无头绪，唯知道琴艺考核已临近眼前，无论如何都要想些法子，哪怕不能胜，也要如陶嬷嬷所言，不可输得太过难看。

回了房间，玉蘅坐在琴凳上，肆意拨弄琴弦。

铮铮刺耳的琴音让巳月几次三番怒目而视，槐序槐月面如土色，一张脸惨白得过分。初夏痴迷音律，更是难以忍受这等折磨。

唯独玉蘅好似颇为享用，胡乱拨个不停。

傅家培养得这些个女子着实有意思。

自幼被人如斗兽一般丢入黑暗笼中，任由其独自厮杀，可一方面又日日教导她们规矩礼仪，昨日清和浑身染血，这几人端坐一旁直言正色的模样，让人每每想起都不寒而栗。

清和癫狂，还能让玉蘅体会到几分人味儿，可其余几人……

不过两日，她已觉万分难熬。

思及此，玉蘅手下动作更重，铮铮刺耳声如酷刑穿脑，终扰得人承受不住。

“罢了罢了。”

麦秋站起身：“不过是想逼我们出手教你琴艺，你不妨直言，何须如此？”

玉蘅停下手：“若我开口还要欠下人情，我再三衡量，如此更好。”

初夏轻嗤：“几日而已，能学会什么？”

“弹熟一首曲子便可。”

跟随麦秋走出屋中，二人一同去了琴室。

琴艺考校她本无赢面，但身为“云纤”这四艺是必然要会的。玉蘅不在意傅家，她只是对湘王世子妃之位势在必得而已。

麦秋教得不能说上心，但比白日那劳什子琴艺先生强上不少，玉蘅花费快一个时辰，方熟练些指法。

“你这手，粗糙得很。”

玉蘅不解，麦秋道：“甚少见女儿家双手如你这般粗糙的。”

将双手展于玉蘅面前，麦秋的手指皙白颀长，便是骨节亦十分秀美，圆润指甲上带着淡淡樱粉，瞧着异常洁净美观。

玉蘅低头看着自己的双手，与麦秋相比果真粗糙许多。

“晚间沐浴，你要受些罪了。”

麦秋说完也不管玉蘅反应，径自抱了琴离开。玉蘅不解其意，也无心探查，将全副身心都放在不听使唤的琴弦上。

待到沐浴钟声响起，她才抱着琴回到房中。

傅家沐浴之处在绣楼二层，除白玉池外，四周还有耳房，耳房当中以山水图粤绣坐地屏分隔出多个空间，芥子色素纱悬挂在浴房四周，既不锁水汽，又可挡风。

玉蘅走到挂着清月名牌的浴房，拨开坠着铅块的纱帘，缓步走了进去。

当中一应器具皆为崭新，若走近了还能闻见几分淡淡竹香。

耳边传来水声，玉蘅抬头望去只见巳月、麦秋、槐序以及被丫鬟抱扶的槐月皆已入水，几人入水前都先将手探入桶中，上下试探一番。

举止虽文雅，可背后隐含之意，难免让人心中生寒。

玉蘅略微犹豫，想了想也慢慢将手伸入水中。

下水指尖微微刺痛，这水温比她想象中略高了些。

“请姑娘沐浴。”

陶嬷嬷走到玉蘅面前，从盘中取出白色瓷瓶，拧开后将剩下的粉白液体全部倒入水中。

“这是府中于每年三月三所采的桃花，混了七月乌骨鸡鸡血以及益母草杏仁等物熬炼而成，久用可身白如素，面白如玉。”

眼见着陶嬷嬷捏着瓷瓶从巳月那边走来，玉蘅迟疑一瞬缓缓入了水。

“姑娘肌肤粗糙，不似千金小姐，老奴唯有将药剂下得重了些，姑娘忍着疼。”

玉蘅正想起身，忽而想起麦秋晚间所说那句沐浴要受些罪。

朝凤中人皆非善茬，若麦秋想动手定不会打草惊蛇，她这一句反倒像是提点。想了片刻，玉蘅心下微定。

槐序槐月乃双生姐妹，麦秋虽与二人交好但到底不如双生亲昵，巳月独来独往难以相交，初夏本与清和抱团，眼下落单应也不会与麦秋同行。

先前这些人定有过厮杀，互不信任。

所以麦秋对她示好，也贴合人性，只是不知二人可维持多久这份“体面”。

但无论如何，麦秋的示好都可帮她缓解几分孤掌难鸣的艰难。且与麦秋行得近，槐序槐月那边短期内也不会对她动手。

微微喘息，玉蘅放松了紧绷多日的心弦。

她透过素纱，见陶嬷嬷正为其他几人涂抹面药，忽然明了为何傅家处处用可透光的素纱做阻隔。

若瞧不见这些嬷嬷丫鬟的动作，还不知会旁生多少枝节。

正于心中盘算日后该如何时，玉蘅忽然发觉浑身肌肤滚烫，且慢慢开始刺痛起来。